Militar, periodista y político comunista alemán. Combatió como oficial en la I Guerra Mundial. Tras la guerra estudió en la Escuela Superior de Comercio de Berlín. En 1928 se inicia en el periodismo e ingresa en el Partido Comunista de Alemania (KPD), donde colabora en la organización de su rama militar.
Al iniciarse la Guerra Civil Española fue uno de los miembros del Comité de Organización de las Brigadas Internacionales. Fue nombrado jefe del Batallón Edgar André, de la XI Brigada Internacional, y más tarde ascendido al puesto de comandante de dicha brigada. Posteriormente fue jefe de la 17ª División del Ejército Popular de la República y de la 45ª División Internacional, siendo uno de los pocos extranjeros que estuvieron al mando de unidades regulares del ejército republicano.
Participa en el II CIEDC asistiendo a las sesiones de Madrid y guiando a los delegados a la visita de los frentes de Guadalajara.
Tras la retirada de los brigadistas de España marchó a Francia, Canadá y, posteriormente, a Gran Bretaña. Participaría en algunas operaciones del ejército soviético durante la Segunda Guerra Mundial. Fallece al poco de regresar a la RDA.
