Escritor, traductor y periodista neerlandés. Entre los años 1923-1933 vivió en Berlín donde trabajó como traductor, como corresponsal de prensa y como crítico literario. En 1927 se afilia al Partido Comunista de Alemania (KPD). En mayo de 1933 es arrestado y encerrado en el campo de concentración de Oranienburg. Pocas semanas después acaba siendo liberado y se exilia en Bruselas donde escribe su libro Un campo de concentración en el Tercer Reich que relata su paso por Oranienburg.

En 1935 participó en el I Congreso de Escritores para la Defensa de la Cultura, celebrado en Paris. En 1937 se traslada a España como corresponsal de la Guerra Civil y participa en el II CIEDC.

Tras la derrota republicana vuelve a Bruselas y, durante la invasión alemana de Bélgica, se integra en la Resistencia. En esa época, además, colabora con el Comité Mundial contra la Guerra y el Fascismo

Es detenido en mayo de 1943 y pasará el resto de la Guerra, hasta su liberación en abril de 1945 en diferentes campos de concentración nazis. En 1946 publicó su diario del cautiverio, Goethe in Dachau. Vivió en la RDA y posteriormente en Ámsterdam.