Escriptor, traductor i periodista neerlandés. Entre els anys 1923 i 1933 va viure a Berlín, on va treballar com a traductor, com a corresponsal de premsa i com a crític literari. En 1927 es va afiliar al Partit Comunista d’Alemanya (KPD). Al maig de 1933 va ser arrestat i tancat en el camp de concentració d’Oranienburg. Poques setmanes després, el van alliberar i es va exiliar a Brussel·les, va escriure el llibre Un campo de concentración en el Tercer Reich que relata el seu pas per Oranienburg.

En 1935 va participar en el I CIEDC, celebrat a París. En 1937 es va traslladar a Espanya com a corresponsal de la Guerra Civil i va participar en el II CIEDC.

Després de la derrota republicana va tornar a Brussel·les i, durant la invasió alemanya de Bèlgica, es va integrar en la Resistència. En aquella època, a més, va col·laborar amb el Comité Mundial contra la Guerra i el Feixisme.

El van detindre al maig de 1943 i va passar la resta de la guerra, fins que l’alliberaren a l’abril de 1945, en diferents camps de concentració nazis. El 1946 va publicar el seu diari de la captivitat, Goethe in Dachau. Va viure a l’RDA i, posteriorment, a Amsterdam.