Va ser un militar, periodista i polític comunista alemany. Va combatre com a oficial en la Primera Guerra Mundial. Després de la guerra va estudiar a l’Escola Superior de Comerç de Berlín. El 1928, es va iniciar en el periodisme i va ingressar en el Partit Comunista d’Alemanya (KPD), on va col·laborar en l’organització de la branca militar.
Quan va començar la Guerra Civil Espanyola, va ser un dels membres del Comité d’Organització de les Brigades Internacionals. Va ser nomenat cap del Batalló Edgar André, de l’XI Brigada Internacional i, al cap de poc de temps, va ascendir a comandant d’esta brigada. Posteriorment, va ser cap de la 17a Divisió de l’Exèrcit Popular de la República i de la 45a Divisió Internacional. Va ser un dels pocs estrangers que va estar al comandament d’unitats regulars de l’exèrcit republicà.
Va participar en el II CIEDC, va assistir a les sessions de Madrid i va guiar els delegats en la visita dels fronts de Guadalajara.
Després de la retirada dels brigadistes d’Espanya, se’n va anar a França, el Canadà i, posteriorment, a la Gran Bretanya. Va participar en algunes operacions de l’exèrcit soviètic durant la Segona Guerra Mundial. Va morir poc després de tornar a la República Democràtica Alemanya.
