Va ser un escriptor i periodista txecoslovac. Va combatre en la Primera Guerra Mundial en l’exèrcit austríac. Quan esta va acabar, va tindre un paper destacat en la fallida revolució de Viena (1918). Es va afiliar al Partit Comunista d’Àustria-Alemanya (KPDÖ) el 1919.

El 1921 es va traslladar a Berlín, on va publicar els seus reportatges en diaris i revistes com el Berliner Börsen Kurier i el Weltbühne. Va ser cofundador, el 1928, de la Lliga d’Escriptors Revolucionaris Proletaris (Bund Proletarisch-revolutionärer Schriftsteller). Entre 1922 i 1932 va treballar com a reporter per tot el món. El 1933 el van arrestar les SA i després, el van deportar a Praga. Hi va viure, i després se’n va anar a París, on va viure des de 1933 fins a 1939.

Entre 1937 i 1939 va participar en la Guerra Civil Espanyola com a brigadista internacional no combatent, publicant reportatges des del front. Va assistir al II CIEDC, en el qual va intervindre, a Madrid, el 8 de juliol. El 1940 va arribar a Mèxic juntament amb la seua dona, Gisela Lyner, on es va integrar en el cercle d’exiliats. Va escriure per a la revista de l’exili El Libro Libre i també va escriure la seua autobiografia, en part fictícia, Marktplatz der Sensations (1942). Va tornar a Praga el 1946. Hi va ser elegit com a regidor i va continuar treballant com a periodista fins que va morir.