Va ser un escriptor i periodista rus. Va participar en la revolució de febrer de 1905. Es va exiliar a París el 1908. Allí es va relacionar amb els emigrats revolucionaris russos i va publicar els primers poemes.

Durant la Primera Guerra Mundial (1914-1918), va ser corresponsal en el front. El 1917 va tornar al seu país, després del triomf de la Revolució d’Octubre i, a partir de 1921, va viure a Berlín, Brussel·les i París. El 1931, després de proclamar-se la Segona República Espanyola, va viatjar amb freqüència a Espanya, i el 1932 va escriure España, república de trabajadores, Corresponsal en España, i Aquello que ocurre al hombre y España.

Durant la Guerra Civil espanyola (1936-1939), va ser corresponsal del diari Izvestia i va escriure els llibres ¡No pasarán! (1936) i Guadalajara: una derrota del fascismo (1937). Va participar com a membre de la delegació soviètica en el II CIEDC, que es va celebrar el juliol de 1937 a València, Madrid, Barcelona i París, i va ser elegit membre del Secretariat Internacional de l’AIEDC. Durant la Segona Guerra Mundial (1939-1945), va ser corresponsal de guerra per a diversos mitjans soviètics. Va ser dels primers que va veure els camps de concentració nazis i denunciar l’Holocaust. El 1952 va rebre el Premi Lenin de la Pau.