Va ser un escriptor revolucionari i viatger holandés. Va estar afiliat al Partit Socialdemòcrata dels Treballadors (SDAP) entre 1917 i 1930.

El 1925 va ser cap del Departament de Cinema de l’Institut de Desenvolupament Laboral (IVAO) i va viatjar per tot el país projectant pel·lícules i gravant imatges documentals. El 1926 va publicar el primer poemari i, el 1928, va escriure el guió i va protagonitzar la pel·lícula Branding. Dels seus viatges per la Unió Soviètica, en destaca el que va fer juntament amb André Gide el 1936. El setembre de 1936 va arribar a Espanya i es va incorporar al Cinqué Regiment.

Membre de l’Associació Internacional d’Escriptors per a la Defensa de la Cultura, va participar, juntament amb la delegació holandesa, en els dos grans congressos que va celebrar: el primer, celebrat a París el 1935, i el segon, celebrat a València, Madrid, Barcelona i París el juliol de 1937. Després del II Congrés, va fer una gira de propaganda republicana pels països escandinaus. Va passar la Segona Guerra Mundial als Països Baixos com a membre actiu de la Resistència. Durant les dècades següents va dedicar la seua vida a escriure, fer conferències i viatjar.